Plus de quatre millions de visiteurs se rendent chaque année dans le plus ancien parc national d’Amérique, attirés par sa faune et son geyser emblématique, Old Faithful. Mais il y a beaucoup plus à Yellowstone. Le parc est une leçon de science vivante, un terrain unique et fragile qui abrite plus de la moitié de l’activité géothermique terrestre.
A découvrir — Travel Wyoming
C’est le premier parc national au monde et l’un des plus célèbres d’Amérique grâce au Old Faithful Geyser et au Grand Prismatic Spring. Venez à Yellowstone pour voir des grizzlis et des ours noirs, des milliers de bisons sauvages, des meutes de loups, des cascades géantes. Et la plus grande concentration de geysers actifs sur Terre.
Le parc couvre 5 600 kilomètres carrés. Même si la géographie officielle est l’état du Wyoming, Yellowstone s’étend sur trois états. La majorité de Yellowstone (96%) se trouve dans le Wyoming. Une petite partie du parc (3%) au Nord et au Nord-Ouest se trouve dans le Montana. Et une infime partie du parc (1%) à l’Ouest se trouve dans l’Idaho.
Les cinq portes d’entrée de Yellowstone le rendent accessible de toutes les directions. Les villes populaires de Yellowstone, Jackson Hole et Cody dans le Wyoming, ainsi que West Yellowstone, Silver Gate / Cooke City et Gardiner dans le Montana, sont les cités les plus proches de Yellowstone.
Plusieurs parcs nationaux se trouvent à moins d’une journée de route de Yellowstone. Notamment Grand Teton, Glacier, Devils Tower, Wind Cave, Mount Rushmore, Badlands et plus encore.
L’une des plus grandes expériences de Yellowstone est d’être témoin des merveilles géologiques du parc. En tête de la liste des merveilles géologiques se trouvent les caractéristiques hydrothermales : sources chaudes, mares de boue, fumerolles et geysers. On estime que plus de 10 000 caractéristiques hydrothermales différentes sont actives dans le parc.
Plus incroyable encore, c’est peut-être que plus de la moitié des geysers actifs du monde se trouvent ici. Chaque année, entre 500 et 700 geysers sont actifs. En 2011, il a été déterminé que 1 283 geysers ont été enregistrés en éruption à Yellowstone. C’est vraiment incroyable, alors que tous les autres geysers du monde ont combiné moins de 500.
Yellowstone est l’un des plus grands écosystèmes de la zone tempérée considéré comme quasiment intacts sur Terre. Il préserve une grande variété de vie terrestre, aquatique et microbienne.
Les centaines d’espèces animales qui habitent Yellowstone sont toutes impressionnantes. On peut citer les ours noirs, les mouflons d’Amérique, les élans, les orignaux, les chèvres de montagne, les loups gris… Mais aussi le plus grand troupeau de bisons sauvages des États-Unis et une important population de grizzlis.
Compte tenu de leur abondance et de leur variété de la faune, l’observation des animaux rivalise avec l’observation des geysers. Il est important de se rappeler, cependant, que ce n’est pas un zoo. Les animaux sauvages peuvent être imprévisibles et dangereux pour ceux qui s’approchent trop près. Le National Park Service recommande de rester à au moins 100 mètres des ours et des loups et à au moins 25 mètres de toute autre faune en tout temps.
Des loups aux geysers, le parc national de Yellowstone offre des merveilles cachées que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. La création de l’aire protégée par le président Ulysses S. Grant en 1872 a été un succès majeur pour les premiers efforts de conservation et a influencé la croissance mondiale des parcs nationaux.
Comme dans de nombreux parcs nationaux, le braconnage et l’exploitation forestière illégale ont frappé Yellowstone dans les années 1880 et 1890 jusqu’à ce que le Congrès adopte des mesures de protection plus sévères. Aujourd’hui, les problèmes actuels tels que la surpopulation de bisons, les incendies de forêt et les réductions budgétaires affligent Yellowstone. Malgré cela, le parc poursuit ses initiatives pour le rendre inclusif et accessible.
Que vous disposiez de deux jours ou deux semaines, un road trip est le moyen idéal pour explorer les merveilles naturelles du parc national de Yellowstone à votre rythme.
Le parc est accessible à partir de cinq portes différentes dans trois États différents : Wyoming , Montana et Idaho. Ces routes sinueuses vous mèneront à travers des panoramas sublimes et une faune abondante.
Yellowstone a d’innombrables points de vue sur le lac Yellowstone, les forêts, les rivières et les cascades. Les ponts d’observation à Artist Point, à quelques pas du parking sur la rive Sud du Grand Canyon de Yellowstone, offrent une vue imprenable sur les chutes inférieures de la rivière Yellowstone.
Le canyon est marqué par des falaises abruptes blanches et jaunes et ses évents et ses flèches révèlent une activité thermique qui se poursuit sans relâche sous terre. Les chutes sont un site tout aussi éblouissant de Lookout Point sur la rive Nord. Si vous avez du temps à perdre, une randonnée en sentier est un élément essentiel de l’aventure.
Peu de sites à Yellowstone correspondent à celui de Old Faithful : un énorme panache de vapeur et d’eau jaillissant du sol à 30 mètres dans les airs. Perchez-vous sur l’une des nombreuses promenades en bois construites autour du geyser et regardez-le éclater avec votre appareil photo à la main. Avec ses heures d’éruption fiables, il est facile de planifier une visite pour assister à une éruption. Ensuite, le centre d’éducation des visiteurs Old Faithful propose une leçon rapide sur la géologie derrière le geyser le plus célèbre du monde.
Lors d’un lent trajet en voiture dans la région de Mammoth Hot Springs, les visiteurs peuvent voir le paysage thermal. Aventurez-vous sur le réseau de promenades en bois qui serpentent à travers une multitude de terrasses en travertin aux formes et contours abstraits. Les couleurs changent à mesure que la chaleur et les minéraux se combinent. Les bactéries et les algues transforment les piscines et les surfaces. Une marche de deux heures le long du sentier d’interprétation de Lower Terrace est un bon moyen de s’imprégner de l’essence de ce parc.
Bien que plus petit que certains autres, West Thumb Geyser Basin est un incontournable spectaculaire. Dans cette petite zone au bord du Yellowstone Lake, il est facile de voir toutes les caractéristiques thermiques qui rendent ce parc si unique.
Des sources chaudes, des piscines bouillonnantes, des mares de boue, des fumerolles et des geysers au bord du lac se déversent dans les eaux froides du lac. Les caractéristiques exceptionnelles incluent Abyss Pool, un étang bleu et Fishing Cone, un geyser submergé qui ne devient visible qu’en été lorsque le niveau d’eau du lac baisse.
Si le temps le permet, arrêtez-vous à Norris Geyser Basin, à une courte distance au sud de Mammoth Hot Springs. Il abrite le geyser actif le plus haut du monde et un affichage coloré causé par la combinaison de divers minéraux et de formes de vie.
Pour vous rendre au Grand Prismatic Spring, la plus grande source chaude de Yellowstone, dirigez-vous vers Midway Geyser Basin, puis marchez le long de la promenade. À travers la vapeur qui monte de la surface, une grande piscine turquoise cerclée d’orange et de jaune apparaît comme un rêve. Les températures autour de la piscine sont élevées, surtout en été. Les couleurs de l’arc-en-ciel sont mieux vues d’une hauteur. Faites une randonnée légèrement ardue sur le sentier Midway Bluff pour un point de vue parfait.
Les points forts de Yellowstone qui valent le détour sont la vallée de Lamar pour sa faune et le Morning Glory Pool sur les zones extérieures du bassin Upper Geyser pour ses eaux orange. Firehole Canyon Drive, qui longe le bord d’une falaise le long de la rivière Firehole, constitue une autre promenade intéressante. La baignade est possible ici parce que l’eau de source chaude bouillante rencontre la fonte des neiges froide de la rivière, l’amenant à une température supportable.