The Kaufmann House,
Palm Springs

Photographie : Joe Fletcher, Tom Blachford
Editorial : Renaud Bonnet

Célébrée par le photographe Julius Shulman, The Kaufmann House est l’une des grandes icônes de l’architecture californienne ; “sorte d’apothéose du style moderniste”. L’architecte Richard Neutra imagina ce joyau de Palm Springs en 1946, démontrant que le modernisme peut être international dans l’esprit et local dans son inspiration.

The Kaufmann House, Palm Springs (Californie)

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The Kaufmann House, Palm Springs (Californie)

“The Kaufmann House invente une nouvelle relation entre l’espace intérieur et extérieur — dissolvant les frontières par de multiples moyens. La beauté sauvage des montagnes et les paysages lunaires du désert servent à renforcer l’impact de ses horizontales et ses verticales.”

Barbara Lamprecht, historienne de l’architecture

The Kaufmann House, Palm Springs (Californie)

Triomphe des idéaux modernistes d'après-guerre

“Structure en acier, décor spartiate et esthétique presque de bureau dans certaines sections, c’est une manifestation claire du style international moderniste. The Kaufmann House est un classique immédiatement reconnaissable de l’architecture moderne. Un triomphe des idéaux modernistes d’après-guerre.”

• C’est l’une des maisons les plus connues de l’architecte Richard Neutra, une maison moderniste en verre, acier et pierre de 1946 à la périphérie de Palm Springs (Californie). La maison fut immortalisée par plusieurs photographes importants, dont Slim Aarons, avec sa célèbre image “Poolside Gossip”.

The Kaufmann House est l’un des exemples les plus importants d’architecture moderniste aux États-Unis. La maison est commandée par Edgar J. Kaufmann Sr., un magnat de Pittsburgh, comme une retraite dans le désert. Kaufmann eut la chance de posséder non pas un, mais deux chefs-d’œuvre architecturaux. En 1935, il prend possession de Fallingwater, la maison de campagne magistrale que Frank Lloyd Wright a construite pour lui sur les eaux jaillissantes de la rivière Bear Run en Pennsylvanie.

Naissance d’une icône

• Cette “Desert House” souligne le lien avec le paysage désertique tout en offrant un abri contre les conditions climatiques difficiles. De grands murs de verre coulissants ouvrent les espaces de vie et la chambre principale aux patios adjacents. Les principales pièces extérieures sont entourées d’ailettes verticales mobiles, offrant une protection contre les tempêtes de sable et la chaleur intense.

Le Los Angeles Times et son panel d’experts designent en 2008 la Kaufmann House comme l’une des plus belles maisons des Etats-Unis. Le design élégant de Neutra, son usage du verre, de l’acier et de la pierre de l’Utah étant considérés à l’époque comme radical.

Tous les préceptes du modernisme sont là. Palm Springs va connaître une frénésie sans précédent pour cette esthétique nouvelle, débarrassée de tout superflu, en accord parfait avec la nature aride et les horizons bleus.

Kaufmann Desert House, Palm Springs

Où la voir ?

The Kaufmann House, Palm Springs (Californie)

“Sa place dans l’histoire en tant que maison — une sculpture moderne et immaculée dans le désert brut — est incroyable. Elle a une beauté volumétrique et spatiale qui change tout au long de la journée, en particulier au crépuscule. C’est très photogénique.”

Ron Radziner, co-fondateur de Marmol Radziner Architects

The Kaufmann House, Palm Springs (Californie)

Les images de Julius Shulman se sont gravées sur la rétine du XXème siècle. Le génie de Richard Neutra a d’abord été révélé par les photographies de Shulman. Ses compositions précises ne dévoilent pas simplement les idées architecturales qui se cachent derrière la surface d’un bâtiment, mais les visions et les espoirs de toute une époque.