Harbin Opera House

Photographie : Hufton+Crow, Adam Mørk, Kris Provoost
Editorial : Renaud Bonnet

Connue sous le nom de ville de glace, Harbin, capitale du Heilongjiang, abrite son vaste et impressionnant Harbin Opera House.
Sur une petite île de la rivière Songhua, le bâtiment révèle ses formes sinueuses, évocation de la topographie environnante.

Harbin Opera House, Prov. Heilongjiang (Chine)

Du pont reliant le centre-ville animé de Harbin à la bucolique Sun Island, le nouvel opéra de Harbin apparaît. Ses impressionnantes formes en pente suggèrent les montagnes enneigées de cette région du nord de la Chine. Émergeant des zones humides environnantes, la silhouette à double bosse du bâtiment s’élève à un sommet de 56 mètres et s’enroule autour de monticules de panneaux de verre qui semblent éclater comme des ballons pointus.

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Harbin Opera House, Prov. Heilongjiang (Chine)

De l’intérieur, l’Opéra ressemble à une grotte de neige, grâce à des passages théâtralisés et des plafonds en béton incurvé blanc. Dans le hall, inondé de lumière à la fois par les fenêtres latérales et le vitrage triangulé, le bois enveloppe le grand auditorium et les escaliers dans une conformation délicieusement sculptée.

“De forme fluide et sinueuse, l’intersection entre le paysage et la forme bâtie est volontairement floue.”

Ma Yansong. Fondateur-architecte MAD Architects

Harbin Opera House, Prov. Heilongjiang (Chine)

MAD a travaillé avec des ingénieurs du Beijing Institute of Architectural Design pour développer le squelette en acier complexe soutenant les formes montagneuses du bâtiment.

Harbin Opera House, Prov. Heilongjiang (Chine)

Les architectes de MAD ont choisi le frêne de Mandchourie, un matériau commun dans la région, pour évoquer l’intérieur chaleureux d’un instrument de musique. Le grand théâtre, qui peut accueillir 1 600 personnes, possède une scène surélevée. Le même bois incurvé que l’on trouve sur la façade du hall du théâtre s’enroule autour des balcons, des banquettes, des murs et des plafonds à l’intérieur du théâtre.

Un symbole puissant de la culture locale

“Au Nord-Est de la Chine, sur une petite île de la rivière Songhua, une oasis de verdure au cœur de la huitième ville la plus peuplée du pays. Il n’y a pas si longtemps, Harbin n’était rien de plus qu’un avant-poste russe du transsibérien.
En raison du rythme rapide de l’urbanisation dans le pays, la Chine se trouve confrontée à de nombreuses mégalopoles dépourvues des caractéristiques essentielles des vraies villes.
Une fois peuplée et dotée d’infrastructures de base, la réponse du gouvernement est simple : une ville doit avoir de la culture. Une série de concours est donc lancés pour appeler les architectes à concevoir de gigantesques complexes comprenant, à la fois, opéra, musée, bibliothèque et centre culturel.”

Extrait du magazine ‘The Architectural Review’, Novembre 2015

• Le bâtiment apparaît d’abord comme un léger contour. Une forme blanche et ondulante se condensant hors de la brume, enroulée de l’autre côté des larges rives de la rivière Songhua.
Le projet le plus spectaculaire de MAD, cabinet d’architecture basé à Pékin fondé par Ma Yansong, l’Opéra de Harbin — est la pièce maîtresse d’un nouveau parc culturel dans la ville de Harbin.

À deux heures de vol au Nord-Est de Pékin, Herbin est la capitale de la province du Heilongjiang, autrefois connue sous le nom de Mandchourie, à la frontière de la Russie.

Le nouvel opéra est destiné à recréer une partie de l’identité de la ville dans cette périphérie urbaine dénaturée. La stratégie urbaine est ambitieuse : un opéra construit au milieu d’une zone humide et sujette aux inondations. Malgré de nouvelles infrastructures de contrôle des inondations, le nouveau quartier urbain de Songbei est connu des habitants comme la ville fantôme.

L'architecture comme extension du paysage

• Dans le récit de Ma Yansong, ce sont les caractéristiques naturelles du paysage, les motifs formés par les méandres en couches de la rivière, étalés sur des milliers d’années, qui ont inspiré les formes du bâtiment. L’architecte justifie ses formes comme une extension du paysage lui-même.

La clé en est une rampe piétonne extérieure, une ligne fluide qui balaie le bâtiment et le contourne, reliant les deux volumes principaux abritant le Grand et le Petit Théâtres. Et donnant accès à un jardin sur le toit balayé par le vent avec une vue saisissante.

L’attention à l’échelle et au point de vue est l’une des subtilités notables de la conception. Les panneaux d’aluminium blanc qui recouvrent le bâtiment révèlent des discontinuités et des variations : ondulations, bosses et branchies.

Ce sens créatif de la forme devient encore plus vif à l’intérieur, dans le hall principal du Grand Théâtre. Un grand masque en bois s’élève sur quatre étages au-dessus de l’espace, superbement façonné en milliers de bandes de frêne. Lorsque la coquille s’enroule sur le côté du théâtre, elle se divise en un extraordinaire vortex d’escaliers.

L’audace formelle de ce bâtiment, parfois extraordinaire, renforce l’idée que Ma Yasong est le plus flamboyant des architectes chinois de sa génération.

Harbin Opera House, Prov. Heilongjiang (Chine)

Une longue série de marches en granit, ouvertes au grand public, monte le grand toit incurvé du bâtiment, offrant des vues spectaculaires sur les toits de Harbin et la rivière Songhua. Dans un clin d’œil aux randonnées sur les montagnes sacrées de la Chine, immortalisées dans les poèmes et les peintures traditionnels, la passerelle serpente le bâtiment.

Harbin Opera House, Prov. Heilongjiang (Chine)

Les surfaces blanches ondulantes des surfaces intérieures et extérieures de la coque extérieure évoquent le paysage hivernal de Harbin.

“Les courbes sont douces mais structurées, articulant un mouvement qui leur est propre. Le bois sous toutes ses formes induit une touche artisanale à un environnement exporté directement à partir d’un logiciel de modélisation.
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Nous étions cependant confrontés à la réalité incontournable que la main humaine est un outil beaucoup plus fiable pour le travail du bois. Une cinquantaine d’artisans sont venus de Guangzhou et sont restés sur place pendant quatre mois, coupant et martelant les bandes de bois.”

Ma Yansong. Fondateur-architecte MAD Architects

Harbin Opera House, Prov. Heilongjiang (Chine)

Dans les zones humides environnantes, des structures légères fournissent des passerelles et des plates-formes pour les visiteurs et les pêcheurs. Ce parc de 1,8 km2 est déjà bien utilisé par les citoyens pour se promener, pique-niquer et faire voler des cerfs-volants.

“Pour Ma Yansong, ce sont les caractéristiques naturelles du paysage, les motifs formés par les méandres en couches de la rivière, étalés sur des milliers d’années, qui ont inspiré les formes du bâtiment.”